— Какой вопрос? — спросила она, когда пауза немного затянулась. Все ещё не понимая, к чему он вел, она хлопала глазами, но его волнение заставило и ее запереживать. Она ещё не видела его таким, Диего всегда был спокойным и рассудительным. Отложив яблоко на тумбочку, она тоже повернулась к нему и корпусом, и ноги повернула, случайно цепляя его коленкой. — Мне понравилось с вами! Надеюсь, я не переборщила с Чижом? Просто я привыкла отстаивать свое право находиться среди мужчин, могу быть немного грубой в большой компании.

Отчего-то Лина подумала, что могла натворить что-то не то ночью. Но прокрутила его слова в голове ещё раз. «Что меня может ждать впереди?» Диего хотел задать ей вопрос, и это его волнение… Кажется, в ее голове сложился паззл, и на лице расползлась глупая улыбка. «Да ну, быть не может», — остудила она себя и прикрыла улыбку ладошкой. Но пока он не сказал, она не могла знать наверняка.

— Кхе, — кашлянула Лина и сделала серьезное лицо, насколько получилось. — Так что за вопрос?

— Видимо, уже догадываешься.

Ну, а что могла значить её улыбка? Лина была приличной девушкой, так что вряд ли в её голове было что-то пошлое и непристойное. И то, как она мило прикрывала лицо, слегка расслабило Диего. Он опустил плечи и даже чутка выпрямился, возвышаясь над ней.

— Парни не просто так начали называть тебя, как называют. Сначала это было по приколу, я обычно не встречаюсь и не гуляю с женщинами. А потом это стало принимать серьёзный оборот, и вот в общем… Лина, не хотела бы ты попробовать со мной отношения?

Вот и сказал. Улыбка у него сразу пропала с лица, потому что больше было не до улыбок. Он задал свой вопрос и требовал на него взглядом ответ. Не было в нём строгости или намека на то, что он обидится на её отказ. Может, он и ждал отказа — не верил, что она согласится на что-то столь личное со зверем.

— Я буду с тобой честен, — не дал он ей вставить слово. Пока. — У меня есть к тебе симпатия. Большая симпатия. Это не любовь с первого взгляда или что-то еще. Ты мне подходишь как пара. И несмотря на то, что ты человек — я желаю попробовать. Твой отказ не вызовет во мне обиду или гнев. Я просто приму это, и мы продолжим общение на рабочем уровне.

Закончив, он кивнул, теперь уже позволяя сказать Лине.

Ее догадка была верна, а потому улыбка стала только шире. Диего ей тоже был симпатичен и даже очень. Лина уже терзалась сомнениями из-за этих чувств и того, кем являлся Диего. Он же оборотень, а она охотница. Какое будущее их могло ждать? Но, судя по его словам, он тоже думал об их различиях.

Да вот только Лина больше не охотница. Навыки ее никуда не делись, но в ордене ей больше не место. Он оборотень, но он и все остальные заставили ее полюбить их, в чем она давно себе призналась.

— Ты мне тоже очень нравишься, — смущённо призналась Лина, сцепляя свои пальцы в замок и уже начиная волноваться. Всё-таки признание чувств — это одно, а отношения — тут совсем другое дело. Не то что бы она с парнями никогда не встречалась, но с такими серьезными намерениями к ней подошли впервые. — Почему ты сразу настроился на отказ? Да, ты оборотень, и, честно признаюсь, мне тяжело было принять свои чувства к тебе. Меня учили убивать таких, как ты, а не водить дружбу. Но ты сам знаешь, насколько изменились мои взгляды с момента приезда в Серию. Я хочу попробовать отношения с тобой.

Лина подняла взволнованный взгляд на Диего, а пылающие жаром щеки выдавали ее смущение. Она боялась, что могла сболтнуть лишнего, но хотела быть также честна с ним. Он ей важен, и пусть они совсем разные и ей ещё нужно искоренять из себя ложные учения ордена и Люция, но если он будет рядом, ей будет легче справиться со всем.

— Что?!

Этот крик был неожиданным как для любопытной повитухи, которая прислушивалась к словам пары, так и для стражников. Даже сам Диего, не учуявший скрытый запах, не понял, кто к ним подошел. В дверях себя обнаружил Хабэк, а рядом с ним, прислонившись к стенам, мирно спали оба стражника. С ними было всё хорошо, к людям Хабэк редко применял опасные молитвы. Этих же просто усыпил.

В шоке смотря на Лину с того конца лазарета, он крепче сжал древко своего оружия и метнулся вперёд, показывая свою истинную прыть; не так уж его и заботили возрастные болезни. А может, он не обращал на это внимания от возмущения.

— Господин! — попытались перегородить ему дорогу врачеватели, но один взмах палкой, заставивший содрогнуться пол и стены, остановили испугавшихся. И лишь на месте они могли позволить просить Хабэка покинуть лазарет: — Кто вы? Немедленно уходите, здесь людям нужен покой!

Но тот не слышал. Он шел к Лине, а оборотень, который тут же вскочил и перегородил дорогу, был откинут святым словом. Каким бы не был Диего, вся нечисть и дети темных и серых богов ничего не могли сделать против слов светлых богинь.

— Мерзавка! — завопил Хабэк. — Предательница и изменница! — Он поднял оружие и крутанул пару раз над головой, готовый опустить его, чтобы праведная сила покарала её.

В какое-то мгновение Лина даже готова была принять этот удар по привычке. Она ведь заслужила, а наставники всегда приводили наказание в исполнение. Но то, что Хабэк напал на Диего, отрезвило ее.

— Spera Sanctus! — выкрикнула она и воткнула меч перед собой в пол, воздвигая мощнейшую сферу защиты, в которую попадал и Диего. — Ты больше не тронешь ни меня, ни его.

Но Хабэк знал слабое место этого заклинания, и вместо того чтобы бросить свое в щит, ударил им по полу, из-за чего тот пошел трещиной точно в том месте, где был меч. Он выпал, а сфера лопнула, и в тот же миг Лину настигло наказание, и ее отшвырнуло следом за Диего. Ей только удалось слегка ослабить его действие.

— Черт, — прорычала она, больше злясь на себя, что до сих пор не может противостоять Хабэку. Старый охотник знал все ее приемы, потому что сам научил им. Надо было придумывать что-то новое, чтобы его одолеть. Притянув меч к себе, она поднялась и направила его против учителя. — Оставьте нас в покое и возвращайтесь в Люций. Я больше не принадлежу ордену. — А для пущей убедительности она сорвала брошь со знаком Суны с рубашки и швырнула ее в сторону.

— Богохульница! — Больше, чем то, что услышал Хабэк, его не поразит. Потому то, что он видел — мутное свечение и движение, после которого на пол упал знак-оберег, только разозлило его.

Как смел человек так отнестись к знаку таинственной?! Как смела она отвернуться от семьи, дома, от самой богини?! И всё это из-за оборотня! Взгляд переметнулся на Диего — тот в человеческом облике не двигался, хотя судя по оскалу и тому, как он дрожал, он пытался противиться какому-то заклинанию, но не мог. Он просто не имел на это сил. Ни физических, ни духовных. Слову богини никто не мог противостоять. Каким бы ты сильным не был и кем бы ты не был, если не одна из сестер богини.

— Как я могу уйти, видя такой бардак в Серии? — закричал Хабэк на Лину. Вновь лекари попытались подойти, но на этот раз старик действовал жестче. Их не отшвырнуло, как врагов, но настойчиво отодвинуло к стене, где больные, способные стоять, и лекари будто пригвоздились. — Ты знаешь законы ордена, Лина! Единственное, чем ты сможешь искупить вину перед орденом и богиней, — это с гордостью принять своё наказание! Немедленно подойти сюда!

Она не двигалась. В её глазах светило пламя, которое орден гасил в своих учениках, делая из них оружие Суны. Хабэк знал, огонь Лины давно был погашен! Просто кое-кто другой его разжёг вновь.

— Santum spiritum! — направил он острие в сторону Диего, и тот сжался, как будто ему причинили такую боль, что даже взвизгнуть не мог. Он неконтролируемо обращался то в облик зверя, то в человека. Не было заклинания, которое бы быстро убивало вампиров или оборотней, но Хабэку достаточно было его измучить так, чтобы он просто не сопротивлялся, когда острие будет вонзаться в его горло.

— Королева Айка!

— Королева!

— Ваше величество!

Крики слуг заставили Хабэка развернуться. Он увидел светлую ауру, которая быстро окрашивалась в красный цвет. Не злость, а ярость переполняла душу Айки. Подле неё стояла еще одна аура, более спокойная, но не менее яркая. Жрецы. И, как уже было сказано лекарями, перед ним предстала сама королева.