— Как же тебе, должно быть, все-таки скучно, — вздохнула она еще раз и подошла к Ральфу. — Вот можешь же быть нормальным. — Неясно, что ей двигало на тот момент — может, та же жалость или еще чего, но Риз вдруг опустила ладонь на его макушку и почесала его мягко. Она не могла иначе думать после того, как просто пообщалась с Ральфом. Он был любознательный, мог бы быть и спокойным, если бы мог просто «выпускать пар». Наивная… Понимала, что наивная, но она делала вывод через наблюдение и общение.

Ральф аж опешил от такого, но совсем на короткий миг. Уже в следующий он расплылся в своей привычной похотливой улыбочке, взял Риз за руку и потянул на себя.

— С тобой не скучно, да и тебе я не дам заскучать, — томным, манящим шепотом произнес он, но краем глаза приметив блеск холодного оружия, сразу отпустил. — Ещё увидимся, Риз.

Он бросил странный взгляд на нее и испарился, так и не выполнив приказ хозяина.

24. Этюд в красных тонах

Тем вечером Диего снова вернулся домой, но с ужасными вестями. Группа оборотней, которая сопровождала королеву, не вернулась. Все до единого погибли, включая Чижа, который уже стал для Лины добрым другом. Его смерть болью отозвалась в сердце. Ночью стая снова бегала, несмотря на угрозу вампиров, и Лина была с ними.

Следующие дни пролетели в домашних заботах. Диего был сильно занят, отслеживая со своими ребятами передвижение вампиров, чтобы заранее знать, когда они двинутся на город. За стенами люди тоже не сидели сложа руки, воины и наемники вовсю готовились к обороне, а жрецы под командованием королевы и Скайфорда, который ни на шаг от нее не отходил, устанавливали защитные обереги по округе и читали молитвы. До Лины доходили лишь обрывки информации.

Лекари строго-настрого запретили Лине появляться на тренировочной площадке, пока ее рука полностью не заживёт. Впрочем, в лазарет путь ей тоже был закрыт из-за тех же лекарей, которых она порядком достала, и они были только счастливы, когда Диего забрал ее к себе. А так как Лина не привыкла сидеть на месте и энергию куда-то надо было девать, она всё-таки устроила генеральную уборку.

Дом Диего был ничуть не хуже гостевых домиков близ дворца. Небольшой, но уютный. Своя колонка, чтобы не приходилось таскать воду из общего колодца в конце улицы, а на кухне даже были магические камни, которые нагревались, и на них можно было готовить еду, если бы Лина умела. Когда пауки были изгнаны, ковры выбиты, а вся пыль выметена на улицу, дом словно вздохнул с облегчением. Оставалось ещё постирать шторы, и одна из соседок, которые проявляли огромный интерес к Лине, предложила свою помощь в этом.

А интерес проявляли не только любопытные соседки. Наверное, новость, что в доме вожака поселилась женщина, взбаламутила всех оборотней на Лунной улице. К ней то и дело старались зайти в гости под тем или иным предлогом, чтобы хоть что-то узнать. А так как с пустыми руками они не приходили, в еде недостатка у Лины пока не было. Хотя такое повышенное внимание сильно смущало. Особенно в те моменты, когда оборотни задавали неудобные вопросы об их с Диего отношениях. В такие моменты она предпочитала сбегать, находя «срочные» дела.

В то время, когда удалось вздохнуть спокойно, Лина передвинула немного стол на кухне, надеясь, что Диего не сильно обидится на небольшую перестановку, и сидела у распахнутого окна, вдыхая свежий воздух.

— Апчхи! — вдруг чихнула она и скосила недовольный взгляд на пыльные шторы, которые слегка колыхались из-за ветра. И, ворча себе под нос, полезла снимать их. — Нет, ребята, поваляйтесь-ка в углу, пока Улья не приведет вас в порядок.

Еще за несколько метров Диего услышал чихи своей ненаглядной, и, навострив уши, быстрым шагом направился в дом. Окно, что странно, было открыто, занавесок он не видел, и странное сомнение поселилось в его голове, которое было подтверждено, стоило только в дом войти — Лина сделала генеральную уборку.

Надо же, а Диего не знал, что у его пола совсем другой цвет — более деревянный. Или уже совсем забыл. В доме было прохладно и свежо благодаря открытым окнам, но пыль с брошенных в угол штор он ощутил прямо здесь.

— Апхи! — Чихал, кстати, он очень громко, но забавно тряс при этом головой. Как волк, чего уж там. — Лина, ты?..

Хотел было справиться о её местонахождении, но на глаза тут же попал тыквенный пирог. Знал он, от кого это — немного странная любовь к тыквам была здесь только у подруги Хьюга. Значит, и сегодня любопытные самки наведывались в гости. Диего был не против. Лине нужны были друзья, а её статус должен был сильнее укрепиться в стае.

— Привет, — поприветствовал он подругу, обняв и поцеловав в губы. Это уже не было так смущающе для пары, а постепенно становилось чем-то обыденным. Помогало и то, что они жили «вместе». — Я смотрю, тебе все-таки совсем скучно, — улыбнулся Диего. — Или действительно решила поработать у меня?

— Скучно, — смущённо призналась Лина. При других обстоятельствах она бы вряд ли занялась уборкой, если только поверхностно, чтобы не задохнуться от пыли. — Но, думаю, с завтрашнего дня уже смогу вернуться к тренировкам. Рука не болит. — И она с улыбкой продемонстрировала, что рука больше не доставляла неудобств, повертев ей из стороны в сторону. — Ты голоден?

Выбравшись из объятий, она подтолкнула Диего к столу, а сама повернулась к шкафчикам. На мгновение зависла, вспоминая, в каком именно были кружки, но в итоге выбрала верный и налила чай, поставив перед Диего и двигая к нему пирог. Сама Лина была всеядна, поэтому к тыкве не испытывала неприязни, как и восторга.

— А у тебя как дела? — спросила Лина, садясь рядом. — Слышала, вампиры сдвинулись с места. Как скоро они будут здесь?

— В лучшем случае, через два дня, — мрачно ответил Диего. — В худшем — завтра вечером.

Он бы согласился отобедать, но вот Лина тронула очень неприятную тему, и Диего больше есть не хотел. Даже чай отпил с неохотой. После докладов своих оборотней он то и дело представлял себе, как город превратится в тот ужас, который был в Близнеце — крики, отчаяние, кровь… Всех людей заведут в разные храмы — кого удастся спасти, а все остальные просто будут стоять и биться, но умирать. Один за одним…

— У нас самая большая защита в Серии, — прошептал Диего. — Но как долго мы сможем держаться? Айка заверила, что первую волну отбить удастся в любом случае, но потеряем очень много. Если будет вторая волна — мы не спасемся.

Диего закрыл глаза и вздохнул. Был один способ спасти город, но…

***

— Мы могли бы уйти отсюда, — хрипло предложил вожак оборотней, стоя перед королевой, скрестив руки и облокотившись о стену, будто не с королевой говорил, а с сестренкой младшей. — Я бы собрал всех оборотней и ушел в леса, как можно дальше.

— Где гарантия, что вас не настигнут по пути? — спросила Айка, качая головой, как бы уже говоря свой ответ, но Диего посчитал своим долгом ответить.

— Если я соберу всю стаю воедино, мы справимся с большой группой вампиров.

— Ага, и потеряете детей и стариков.

— Смерть в битве — это…

— Нет, Диего, это не подвиг и не судьба! — крикнула на него Айка, взмахивая рукой. — Ты что, своих людей не слышишь? Мы окружены, куда бы ты ни пошел, вас настигнут! Максимум, как ты поможешь в этом деле — затормозишь вампиров ценой своих оборотней!

— Королева, но тогда ты одной молитвой сможешь с этим покончить, — оскалился он. — Как ты не понимаешь этого?!

— Я уже полезла в пекло и просто так убила своих друзей! Больше я ни одним оборотнем не пожертвую. Я запрещаю тебе, Диего! Ты и твоя стая останетесь под защитой замка — это приказ!

***

Крики королевы до сих пор эхом отзывались в ушах Диего, но он верил в свои слова. Даже если стае не удастся избежать напасти, их жертва, тот факт, что они не будут мешать королеве петь песню смерти, — это самое большое, что он мог сделать. Пожертвовать символом Серии — оборотнями, но спасти все королевство.